Согласно поверию, раз в год мертвые получают разрешение от бога посетить своих друзей и родственников. Во время дня мертвых ныне здравствующие приветствуют души умерших разнообразными дарами, как то: цветы, еда, напитки, свечи и благовония. Празднуют этот день в Мексике везде по-разному, но общий порядок одинаков везде: 31 октября прибывают души детей, а 1 ноября подтягиваются взрослые, провожают отбывающих всех вместе - 2 ноября. В этот день, обычно рано утром, мексиканцы посещают кладбища, которые к этому дню приводят в порядок и раскрашивают надгробия.

Хотя 1 ноября, День Всех Святых и 2 ноября, День Всех Душ, официальные католические праздники, свое начало эта мексиканская традиция берет в доиспанских верованиях. Ацтеки придавали смерти огромное значение. Они верили, что, уходя из жизни, человек направляется через девять нижних миров в Миктлан, пристанище мертвых. Неважно как человек жил, важно то, как он умирал, именно от этого зависела его судьба в загробном мире. Поскольку ацтеки считали смерть более важной, чем жизнь, они посвящали мертвым целых два месяца своего календаря, девятый месяц - умершим детям, а десятый, на который приходился большой праздник – умершим взрослым. Даже инквизиция не смогла изжить древнюю традицию, поэтому сегодняшний День Мертвых – это переплетение индейских верований с христианской религией.

Непременный атрибут дня мертвых – расписные черепа и скелеты из сахара, которые наравне с хлебом и другой едой «дарят» мертвым. Вообще-то, все это съедают потом живые, но считается, что мертвые вкушают сущность или некий аромат съестных подношений. Сахарные черепа и скелеты покупают к празднику заранее на рынке, на черепе пишут имя человека или что-нибудь абстрактное типа «Amor Eterno» (вечная любовь). Если вы никогда в детстве не ели сахарный череп, то для юных мексиканских сладкоежек это дело привычное, считается, что так дети учатся не бояться смерти. А еще подрастающее поколение одевает маски в виде черепа и разряжается в костюмы с нарисованными костями.

У себя дома обычно устраивают импровизированный алтарь для умерших родственников, куда и помещают дары и ставят по свечке для каждой души. Доминирующий цвет такого алтаря, впрочем, как и всего праздника – оранжевый, потому что главный цветок дня мертвых – календула, которую мексиканцы называют «цветком мертвых». Каждому умершему родственнику преподносят любимую им при жизни пищу и напитки. Однако обязательным атрибутом является хлеб. Обычно ко дню мертвых пекарни выпекают специальный хлеб круглой формы, украшенный сахарным крестом в форме костей. Его оставляют на алтаре вплоть до посещения кладбища 2 ноября, и каждому гостю, кто явится в дом во время праздника, преподносят подобный каравай.

Еще одна интересная традиция Дня Мертвых это «calaveras» (черепа) – карикатурные изображения ныне здравствующих важных персон, которые публикуют в газетах, сопровождая стихотворным некрологом. Обычно это насмешливое сатирическое повествование о жизни и деяниях этого человека. Помимо этого, повсюду в Мехико вы можете встретить фигурки и целые композиции, изображающие скелетов, которые занимаются привычными человеческими делами: они танцуют, поют и даже играют в карты. Однако это характерно в большей степени для городов, в деревнях вы редко встретите изображение скелета в качестве декорации к Дню Мертвых.